新华社天津10月18日电（记者张泽伟）2026年足球世界杯亚洲区预选赛第一阶段的比赛17日全部结束，10支获胜球队晋级第二阶段比赛（36强赛）。新加坡队击败关岛队，从而与此前抽签出炉的韩国队、泰国队一起，成为中国男足在36强赛中的对手。
还有不到一个月，36强赛就将擂鼓开战。一次次冲击世界杯决赛圈、带给球迷诸多苦涩记忆的中国男足，将踏上新一轮的世界杯征程。首次扩军至48支队伍的2026年美加墨世界杯，亚洲区参赛名额史无前例地增加到8.5个。这一次，中国队能冲击成功吗？
按照改制后的规则，2026年世界杯亚洲区预选赛分为四个阶段。第一阶段为17日刚刚结束的入围阶段；第二阶段是36强赛，36支队伍分成9个小组进行主客场比赛，每组前两名晋级18强；第三阶段，18支队伍分为三个小组，每个小组前两名直接晋级世界杯决赛圈，小组第三、四名的球队（共6支）进入第四阶段，再分两个小组进行单循环赛，小组头名直接晋级，两个小组第二名进行附加赛，胜者参加洲际生死对决战，再争夺一张世界杯门票。
对于中国男足来说，要想进军2026年世界杯，首要任务是先从36强赛突围。与韩国队、泰国队、新加坡队同在C组，这对于中国队来说，挑战不小。种子队韩国队实力明显高出一档，很有可能获得小组头名，而新加坡队大概率会成为“送分童子”，因此，与泰国队的两回合交手将成为中国队能否小组出线的关键。
泰国队近些年进步很快，在今年1月的东南亚足球锦标赛中，他们力克越南队夺得冠军。对阵泰国队的比赛，中国队必须全力以赴。
目前，中国队的状况并不太令人放心。新帅扬科维奇上任以来率队踢了八场热身赛，在对手普遍较弱的情况下，只取得3胜2平3负的战绩，其中9月份1:1战平马来西亚队、0:1不敌叙利亚队，10月份2:0击败越南队、1:2负于乌兹别克斯坦队，无论战绩还是状态都难以令人满意。
当然，热身赛的一大用意，就是发现问题、解决问题，希望国足能够认真分析总结这一系列热身赛，同时教练组能够根据36强赛的不同对手，确定主力阵容、技战术打法以及应变策略。
按照赛程，国足36强赛的首场比赛是11月16日客场对阵泰国队。这场比赛的胜负，将在很大程度上影响中国男足本次冲击世界杯的前景。期待中国队能够迎来一个好的开始。
