2023年男篮世界杯的32支参赛球队已经全部出炉。在这份名单中出现了几支全新的队伍，比如南苏丹。这个国家在2011年才从苏丹独立出来，在此之前只有一次大赛经历：2021年的非洲杯，当时他们经历了对手弃赛和绝地翻盘才跌跌撞撞打进了八强，然后就被突尼斯如秋风扫落叶一般击败。
但这一次，南苏丹的表现令人刮目相看：两轮预选赛，南苏丹不仅双杀突尼斯活生生把对方挤出局，还一路击败塞内加尔、埃及、喀麦隆这些传统非洲劲旅，最终豪取12战11胜，以非洲区最好的成绩挺进世界杯。这是一支你叫不出球员名字的球队（除了现在效力于南京同曦的阿丘尔——他实际上也只打了3场比赛），21名有出场纪录的球员分别出生于8个不同的国家和地区，他们有的姓王，有的姓邓，大多都在非洲之外的联赛效力。而把这支纯靠血统连接的联军捏合到一起的，是他们37岁的主教练罗尔-邓，他还有另外一个身份：南苏丹篮协主席。洛尔-邓的名字，这些年也经常出现在揶揄湖人管理层的报道里，他在2016年夏天和湖人签了4年7200万，第一年打了56场之后洛尔-邓迅速被球队放弃，于是他在湖人的第二个赛季一共就打了一场，13分钟。2018年，洛尔-邓和湖人协商买断合同，少拿了750万换回自由身，然后去森林狼投奔锡伯杜、罗斯和吉米-巴特勒，这个赛季结束之后，洛尔-邓回到公牛，签了一份一天合同，以公牛球员的身份退役。
湖人用延伸条款裁掉邓以后，直到上赛季还在为他支付薪水
他的生涯尾声没有多少亮点，作为一个职业生涯超过15年，总得分超过1万分的球员，洛尔-邓的退役甚至可以说是仓促而潦草（甚至还被称为薪水骗子）。但实际上邓早就有了下一步的规划。就在退役之后，他向南苏丹篮协提出申请，提名自己担任南苏丹篮协主席。
大部分球迷都知道，洛尔-邓的国籍是英国，他还参加了2012年伦敦奥运会。但很少有人知道，他在2006年入籍英国时还保留了苏丹的国籍。从小他就有一个愿望，长大之后要用自己的能力，帮助家乡复兴。洛尔-邓出生于南苏丹的瓦乌市，他的父亲是当时的苏丹国会议员，为了躲避第二次苏丹内战，邓举家迁往埃及。在埃及，他们遇到了前NBA中锋马努特-波尔，身高2米3的波尔也是南苏丹人，退役之后一直在为援助苏丹内战难民而奔走。洛尔-邓和哥哥阿尤-邓的篮球启蒙就来自这位NBA球星。经历了五年，得到政治庇护之后，洛尔-邓一家移民到了伦敦，并在此定居了下来。之后的故事就非常顺利了，洛尔-邓在英格兰出类拔萃，在14岁搬到美国，然后去了杜克大学，在2004年参选，被太阳在第7顺位选中之后送到了公牛，然后在NBA打了15个赛季，其中在公牛打了10年，两次入选全明星。按道理来说，一直衣食无忧，生涯赚到1.7亿美元的洛尔-邓，已经和他贫穷的祖国南苏丹没有太多的交集了，但恰恰相反，邓始终牢记着父亲和波尔教导他的，要把后半生都投入到祖国的篮球事业来。“我的篮球生涯太顺利了，但这肯定不是常态，我知道有千千万万的孩子没有足够的上升通道，甚至连拥有一块篮球场地，一个能指导他们打球的教练都是奢望。”上任之初，洛尔-邓喊出的豪言壮语是“要让南苏丹成为未来的国际篮球强国”。这句话的确激励了一众年轻人，但实际操作起来，比想象中难得多。和人们想象中不同，南苏丹虽然有许多很有天赋的苗子（南苏丹主体民族丁卡人平均身高1.82米世界第一，且四肢极为修长），但他们之前从未想过为国效力。南苏丹篮协是在2011年成立的（当时南苏丹刚刚独立建国，我国也是在2011年和南苏丹建交），由于国内的经济实在是恶劣，政府拨款根本不存在，所以在洛尔-邓自掏腰包之前，南苏丹甚至很难组建出一支国家队。更要命的是，因为南苏丹国内没有合格的篮球场，所以不管打什么比赛，球队都是打客场，自掏路费不说，安全还很难保证，因此在洛尔-邓执掌南苏丹篮协的前期，球队都找不到愿意执教的教练，于是洛尔-邓决定自己来，2021年非洲杯预选赛，他就拿起了教鞭，一边研究战术，一边想尽一切办法，去招募球员加入。于是，一条连接着血缘、热爱、最朴素乡土情和赤子之心的篮球链条就此展开：28岁的队长夸尼-夸尼9岁就离开了家乡，在澳大利亚墨尔本长大，此前一直在NBL打球；对祖国的热爱和对洛尔-邓的崇拜让他成为了这支球队第一个加入的球员。然后，夸尼招募了杰克逊-马科伊——2000年出生在埃及，从小在澳大利亚长大的控球后卫；接着，是队内头号得分手努尼-奥莫特，1994年出生于肯尼亚难民营，在埃塞俄比亚边境贫民窟里长大，后来移民到美国明尼苏达，毕业于名校贝勒大学，如今正效力于发展联盟的魔术队。“我们从来不缺乏有天赋的球员，他们也从来不缺乏对祖国的热爱，”邓说，“我们在做的事情，就是把他们团结起来。”南苏丹独立之前，苏丹国内战火纷飞，各民族之间冲突不断，血战连连。所以很多球员在国外出生长大，从未去过南苏丹；还有一些从小离开，再也没回去过；也有一些年轻人因为政治原因，和父母分开之后，再也没见过。洛尔-邓决定促成这件事，他带领球队在2022年包机回到国内，在停机坪上，看到了从未有过的一幕。成百上千的人举着标语，唱着自己的名字，挥舞着国旗。“太不可思议了，”邓最好的朋友，他的助教拉凯说，“这支篮球队让整个国家统一起来了，停止冲突和争论，无论你来自哪个团体，说什么方言，我们因为篮球和祖国聚在了一起。”在那天，一名球员第一次见到了他失散多年的妈妈，他们激动地哭了。2021年，首次出战非洲杯的南苏丹打进了非洲八强，迈出了坚实的第一步。洛尔-邓的下一个目标，是打进男篮世界杯。他的队员们已经开始习惯赢球——洛尔-邓邀请了前NBA球员，退役后有着丰富NBA助教经验的罗伊尔-艾维担任球队主教练。2022年，他们两次击败突尼斯队，稳居小组第一，在这个时候，人们才开始意识到，这支球队真的可能打进世界杯。艾维，曾效力于老鹰、雷霆、76人、雄鹿，现在是篮网助教之一奥莫特被问到，“你觉得南苏丹的极限是什么？”他笑着回答说，“没有极限，我们的极限是星星和月亮。”这支球队还在不断壮大着队伍，另外两位在澳大利亚长大的后卫德赫和库奥尔也加入进来，在预选赛的最后阶段，艾维被篮网聘用无法分身，洛尔-邓再次坐在板凳席上，指挥比赛。“我告诉他们，你们在为我们的国旗，我们身后的千千万万的人民而战，”邓说，“你们要让全世界认识我们的国家，你们是国家的英雄。”于是他们真的做到了，前10场赢下9场，在非洲区第一个杀出重围，赢得了世界杯参赛资格。只是那一天，当大量辗转跋涉来到埃及，准备亲眼见证历史的南苏丹球迷站在球馆外的时候，却被赛事方以“安全原因”不允许进入。“我觉得FIBA和埃及篮协都应该为此感到耻辱，对国际篮联和非洲篮联而言都是一件羞耻的事情，我们的球迷站在门外，他们有来自南苏丹的球迷，还有其他来自非洲的球迷，来自美国的球迷，我们被剥夺了和远道而来的球迷一起庆祝的权利。我感到失望，我们创造了历史，但我们的球迷无法陪伴我们一起创造历史，国际篮联需要为此负责。”南苏丹10号帕迪艾-王(padiet-wang），他出生于黎巴嫩，目前尚不清楚他的姓氏来源他自己出钱修建了训练场，未来南苏丹还会有自己的篮球场，不必继续在中立场地打主场比赛；他用自己的关系网，前前后后资助了130位球员去到美国，这些孩子都拿到了奖学金。此外，邓还在美国给南苏丹难民儿童设置了一个名为Deng Top 50的训练营，每年邀请2000-3000个孩子得到培训。他自己的基金会每年举办“医疗无疆界”活动，每年邀请在欧洲的南苏丹医生回到国内的村庄里，免费做500多次手术，“如果我们可以的话，我希望为他们做到更多。”用队员们的话说，洛尔-邓不像是一个严厉的教练，更像是一个和善的大哥哥，“有时候我们会忘了他是一个全球闻名的超级球星，直到那天我们跟肯尼亚打完比赛，对方球员跑过来要跟他合影，”夸尼-夸尼说，“我们在他身上潜移默化地学到很多东西，他对我们太好了，只是会嘱咐我们，一定要竭尽全力。”队长夸尼夸尼，之前在澳大利亚、克罗地亚打球，现在效力于芬兰联赛现在，洛尔-邓和他的队员们兑现了之前的豪言承诺，他们拿到了世界杯的门票，他的下一个目标是，去招募更厉害的球员加入，这些人都有南苏丹的国籍：湖人的文延-加布里埃尔、黄蜂的JT-索尔，还有邓的授业恩师，已故球星马努特-波尔的儿子，魔术中锋波尔-波尔。他们的下一个目标，是2024年巴黎奥运会的参赛资格。“这就是我们的生活，生活不会一帆风顺，我们从小的时候就经历了很多的挫折和困苦，但篮球让我们有机会克服一切，走到世人眼前，证明我们也能行，”夸尼-夸尼说，“现在，机会来了，打篮球是为数不多的可以靠本事赢下来的事情了。”“2012年的时候我受邀成为奥运会的非官方代言人，我们的教练是克里斯-芬奇和尼克-纳斯，我很荣幸能代表英国，展示我们的能力。但我当时也在想，可不可能有一天，我也能为南苏丹做同样的事情呢？”“我只懂篮球，篮球是我一直在做的事情，我从很多人身上学到了东西，斯凯尔斯、锡伯杜和我之前遇到的每一位教练，我也没做什么，就是把他们的战术原样复制下来，让队员们跟着跑就行了。”“我还想做更多的事情，让南苏丹有各级国家队，我负责男队和女队，去考察18岁以下的男孩和女孩，”邓说，“但是教练不太好找，我们也没有充分的筛选机制来找球员。”打进世界杯是第一步，他的目标是，让南苏丹的国旗，飘扬在各届世界大赛的球馆上空。“我也想告诉每一个孩子，你们的未来是光明的，体育真的可以给你一个改变生活的平台，你可以靠着体育来找到一份工作，养家糊口，还能因此受到教育。我想告诉我们的年轻人，你们的目标不仅仅是成为一名职业运动员，而是抓住眼前的机会，尽可能地展现自己。努力工作，你一定会得到想要的。”
