非洲冠军塞内加尔有着强大的韧劲，本年度一直是非洲最好的球队，在非洲杯和世预赛先后击败埃及，马内赢下了与萨拉赫的对决。到了世界杯舞台，马内因伤缺席，但是球队依然稳步前行，全队精神面貌良好，这是非洲球队当中比较罕见的，毕竟纪律性和凝聚力一直是非洲球队的短板，在塞内加尔身上，我们看到了不一样的气质。

世界杯小组赛首轮，塞内加尔0-2输给了强大的荷兰，结果显然不理想，可他们的阵容体系没有松散。面对小组头号热门荷兰，塞内加尔场面占优，输在关键时刻的表现，控球率五五开，与荷兰的射门对比达到了15-10，射正对比为4-3，或许是因为马内不在，球队短时间没能缓过气来，锋线非常疲软，直接引发0-2的败局，在比赛最后10分钟内连丢2球。

次轮比赛，塞内加尔面对东道主卡塔尔，状态回升明显，13次射门5次射正打进了3球，逐渐适应了没有马内的比赛，布拉耶-迪亚、迪耶迪乌、班巴-迪昂火力全开，三人各入一球。末轮比赛是塞内加尔最大的挑战，他们面对的是拥有黄金一代的厄瓜多尔，前两轮比赛，厄瓜多尔1胜1平拿到了4分，末轮打平就出线，塞内加尔则没有退路，只有赢球才能直接超车完成晋级。

显然，压力在厄瓜多尔这一边，处于积分劣势的塞内加尔踢得更加放松，他们的想法很简单，全力拼下本场比赛进入世界杯16强。主帅阿利乌-西塞派出了攻守更加均衡的4231体系，布拉耶-迪亚出任单箭头，萨尔、格耶、恩迪亚耶搭档三前卫，盖伊、西斯出任双后腰，雅各布斯、迪亚洛、库利巴利、萨巴利搭档四后卫，门将爱德华-门迪。

此役生死战跌宕起伏，塞内加尔采取防守反击的策略，比赛第8分钟，后场发动长传进攻，右后卫萨巴利一脚传球渗透对方防线，迪亚获得单刀机会，射门偏出立柱，无缘破门；比赛第42分钟，塞内加尔抓住了机会，萨尔在禁区内被因卡皮耶放倒，主裁判判罚点球，萨尔主罚点球命中，塞内加尔1-0领先；比赛第66分钟，凯塞多破门，厄瓜多尔1-1塞内加尔；比赛第69分钟，塞内加尔顶住压力，库利巴利通过定位球完成破门，塞内加尔2-1领先，而且成功将优势保持到比赛结束。

全场下来，塞内加尔可以说踢得很聪明，在控球率不到4成的情况下高效进攻，14次射门3次射正打进2球，厄瓜多尔9次射门4次射正打进1球。众所周知，防守反击的关键还是在于防守，出色的防守能让球队立于不败，塞内加尔此番晋级，31岁的中后卫库利巴利完美诠释了防守的重要性，他此役获得了MVP，数据非常亮眼，不仅仅打进了制胜1球，还有4次抢断、10次解围的疯狂表现，比赛评分8.0分，全场最高。

塞内加尔赢球，赛后释放了一个非常团结的信号，伤退的马内是一个无人替的角色，且有巨大的影响力，库利巴利表示马内是塞内加尔足球的旗帜，本届世界杯有为他而战的因素，主帅也强调了这点，表示要把赢球献给马内，因为马内足够伟大，为塞内加尔足球做出了非凡的贡献。