世界杯一周之前才硝烟散尽，但英超联赛已经马不停蹄重新开张了，英国人不想在传统的节礼日让大家太过无聊。哈里·凯恩率领热刺展开反击，自己也以10粒进球独自领跑节礼日射手榜，喜鹊大胜狐狸城，结束了自己在节礼日的6连败。

虽然作为圣诞假期中最有份量的一个比赛日，但节礼日并不等同于NBA，或者其他体育项目中的圣诞大战，因为它的日期并不是在圣诞节，而是12月26日。

Boxing Day，也就是我们常说的节礼日，它的起源其实和拳击，或者其他体育运动并无关联，而是源自节日期间一些小小的善举。‍

虽然关于Boxing Day的具体来源有多种版本，时间和地点也不能确定，但来自于中世纪的宗教文化，是没有争议的。为了纪念第一位基督殉教者斯蒂芬，教区居民会在每年12月26日圣斯蒂芬节这一天向教堂入口大厅处的施舍箱中投放钱币和物品，为穷人和需要帮助的人募捐财物。也有说法是，大家选择在圣诞节后的那一天行善，正好和圣斯蒂芬节重日了。

基督徒有责任帮助那些不如自己幸运的人，这一习惯也就一直保持下来并演变成了不同形式。从捐款救助穷人，到通过小礼物和小费感谢社区服务人员，再到公司老板给员工派发礼物，或者商家折扣促销。总之，节礼日这一天，大家也就有了在节日中收取小礼物的心理习惯。

当然，从某种意义上来说，能在Boxing Day看一场足球比赛，也算是精神上收获的礼物了吧。

那么问题来了，为什么英国不安排一个圣诞大战呢？仅仅是为了让球员多休息一天吗？

其实，很久很久以前，英国是有圣诞大战的，只不过英格兰地区最后一次在圣诞节比赛还是在遥远的1965年，而苏格兰还要持续得再久一点，一直坚持到了1971年。

英格兰联赛的第一次圣诞大战可以追溯至1889年，当时的参赛双方是联赛卫冕冠军普雷斯顿和阿斯顿维拉。此后，在圣诞节观看一场足球比赛，就成了英国人神圣的节日传统。当然啦，20世纪早期的人类社会也没有太多娱乐选择，对于具有鲜明阶级属性的球迷来说，他们也不太会去剧院看戏。当时的英国劳工阶层居住条件普遍并不理想，狭小，拥挤，缺少节日应有的温馨气氛，他们如果不出来喝酒看球，还能做什么呢？

不知是否出于此考虑，圣诞期间英足总会刻意安排更多的比赛。从平安夜，到圣诞节，再到节礼日，一支球队连续3天都踢球的案例不在少数。尽管足总会尽量安排同城球队重复交手，以避免舟车劳顿，同时增加节日中的德比氛围，但如此紧密的赛程也必然会招来球员的反感，以及俱乐部的大面积轮换。

到20世纪50年代，很多事情都发生了变化。球场照明系统的启用，彻底改变了足球比赛的赛程安排。在没有灯光的年代，比赛只能安排在周末和节假日的白天，圣诞假期的赛程自然也就变得拥挤。引入了灯光系统后，比赛就可以被工作日的晚场分流。

随着时代的发展，圣诞节当天的娱乐选择也越来越多，从50年代末期开始，英格兰联赛的圣诞大战逐渐淡出。1965年，布莱克浦主场4:2击败布莱克本的比赛，也就成了英格兰地区迄今最后一次圣诞大战。苏格兰联赛的最后一次圣诞大战是在1971年，而北爱尔兰，则保留到了现在，只要圣诞节当天不是一个周日，就会有比赛进行。

旧的传统在消退，新的习俗在养成。不论是圣诞，还是节礼日，对于球迷来说，最重要的还是有精彩的比赛可看。冬天的世界杯，意味着今年没有以往那种漫长的大赛后综合症。英超节礼日，来得正是时候。

End